Os usos e campos de aplicação do mercúrio

O uso de mercúrio em lâmpadas de vapor pode ser rastreado há mais de 3.{1}} anos. A cor vermelha brilhante do cinábrio (sulfeto de mercúrio natural) era usada pelos povos antigos como decoração e tinta. O cinábrio era considerado um elixir de longevidade e preservação da saúde. Além disso, o mercúrio também foi usado para extrair metais como ouro e prata. Com o desenvolvimento da tecnologia, o mercúrio metálico e seus compostos têm sido amplamente aplicados em áreas como química, medicina, metalurgia, instrumentos elétricos, militares e outros setores avançados e de alta tecnologia. O mercúrio é usado principalmente para fabricar instrumentos de medição científicos (como barômetros, termômetros, etc.), produtos eletrônicos e elétricos, drogas químicas, catalisadores, lâmpadas de vapor de mercúrio, eletrodos e fulminato de mercúrio. Entre o uso total de mercúrio, o mercúrio metálico é responsável por aproximadamente 30%, enquanto o mercúrio na forma composta é responsável por cerca de 70%.

O mercúrio metálico é usado principalmente como catalisador na China, respondendo por 70% de suas aplicações totais. É seguido por instrumentos de medição científicos em 9%, drogas em 8%, lâmpadas de vapor em 5%, eletrodos em 3%, fulminato de mercúrio em 2% e garimpo de ouro em 3%. Os principais campos de aplicação e proporções de mercúrio metálico na China são mostrados na figura a seguir:

Na indústria química, o mercúrio é usado como eletrodo na eletrólise do sal de cozinha para produzir gás cloro e carbonato de sódio; Os compostos de mercúrio podem ser usados como catalisadores, conservantes, etc.

Nas indústrias elétrica e de instrumentos, o mercúrio é usado para fabricar baterias secas de sal de mercúrio, lâmpadas de mercúrio, barômetros, bombas de difusão, interruptores de mercúrio e muitos outros instrumentos físicos; O mercúrio também é usado em termômetros, especialmente naqueles que medem altas temperaturas.
Nota: Na China (excluindo as regiões de Hong Kong, Macau e Taiwan), os termômetros ainda usam mercúrio. A China planeja proibir gradualmente o uso de termômetros de mercúrio até 2015. Agora, o álcool substituiu gradualmente o mercúrio para fazer termômetros gerais.

O mercúrio usado na medicina é empregado no campo farmacêutico como ligas e compostos para obturações dentárias e medicamentos desinfetantes. Devido aos seus efeitos desinfetantes, diuréticos e analgésicos, também pode ser utilizado como matéria-prima para o tratamento de úlceras e sarna. No entanto, como o mercúrio é um metal tóxico, o uso de mercúrio e seus compostos na indústria farmacêutica diminuiu significativamente nos últimos anos. Apenas alguns países ainda os usam.

Na indústria militar, o fulminato de mercúrio [Hg(ONC)2] é um importante agente iniciador. O fulminato de mercúrio também é conhecido como fulminato de mercúrio e é um dos primeiros explosivos iniciadores descobertos e utilizados. Dependendo do método de produção, existem dois tipos de formas cristalinas: branco e cinza. O fulminato de mercúrio puro é um cristal branco, mas na maioria dos casos parece amarelo-acastanhado e tem uma densidade de 4,42 g/cm³. Possui baixa higroscopicidade e é relativamente estável à temperatura ambiente. Ele se decompõe após aquecimento a 50 graus por duas horas. Ele reage vigorosamente com metais como alumínio e magnésio quando na presença de água e tem uma reação lenta com zinco e chumbo. O fulminato de mercúrio deve ser evitado de entrar em contato com metais como alumínio, manganês, zinco e cobre. O fulminato de mercúrio é tóxico e sua toxicidade é semelhante à do mercúrio. Foi usado pela primeira vez como tampa de fusível em 1815 e como detonador em 1865. O surgimento do fulminato de mercúrio levou a uma rápida expansão do campo de explosivos. Algumas substâncias que antes eram desconhecidas por terem propriedades explosivas continuaram a ser descobertas e incluídas no sistema de explosivos. O fulminato de mercúrio foi a primeira substância usada como agente iniciador especializado em armas de fogo e foi usado em canos de armas de percussão em meados do século 19. Devido à sua natureza instável, foi posteriormente substituído por outras substâncias químicas.

Na indústria metalúrgica, o método de amalgamação é usado para extrair ouro e o tálio é extraído do pó de fumaça da fundição de chumbo; O método de amalgamação de mercúrio (o mercúrio pode dissolver outros metais para formar amálgama) é comumente usado na indústria metalúrgica para extrair metais como ouro, prata e tálio (exceto ferro).

A aplicação de mercúrio em campos de precisão e alta tecnologia está surgindo constantemente, como no molde para fundições de precisão, refrigerante para reatores atômicos de plutônio, ligas de rolamento à base de cádmio, etc. 

Os cosméticos contêm pesticidas e conservantes à base de mercúrio; o mercúrio gasoso é usado em lâmpadas de vapor de mercúrio, e o mercúrio gasoso também é usado na fabricação de lâmpadas fluorescentes (devido ao descarte aleatório de lâmpadas economizadoras de energia descartadas que causam poluição ambiental e subsequentemente afetam a saúde humana, ele foi gradualmente eliminado); é usado na fabricação de telescópios de espelho líquido; Os compostos inorgânicos de mercúrio podem ser usados como pigmentos, revestimentos, etc., e são aplicados nas indústrias de pintura, cosméticos e impressão, etc.

Nota: O tiomersal é amplamente utilizado na fabricação de cremes para tingir as sobrancelhas. Em 2008, Minnesota, EUA, tornou-se o primeiro estado dos Estados Unidos a proibir a adição de mercúrio aos cosméticos.